La ricompensa sociale: indispensabile per gli adolescenti

Gli studi di neuroimaging mostrano come negli adolescenti il rifiuto sociale venga vissuto come una minaccia alla salute fisica. Questo spiega perché le amicizie e la loro rottura si sentono come se la loro vita dipendesse da ciò, perché, in un certo senso, la vivono così.

Il cervello dell'adolescente è unico ed è caratterizzato dalla sua mutevolezza costante e dalle sue molteplici connessioni interregionali. Il sistema limbico, il responsabile delle emozioni, si intensifica durante la pubertà. Al contrario, la corteccia prefrontale, responsabile del controllo degli impulsi, non matura fino all'età di 25 anni.

Uno studio che ha analizzato l'inibizione della risposta negli adolescenti e negli adulti ha scoperto che gli adulti usavano automaticamente la corteccia prefrontale mentre gli adolescenti usavano questa area meno. Gli adulti erano in grado di inibire le risposte molto più efficacemente degli adolescenti, tranne quando promettevano di ricompensare gli adolescenti.

Con un incentivo, non solo sono stati in grado di eseguire l'inibizione delle risposte e un adulto, ma hanno anche fatto un maggiore uso dei loro centri prefrontali. Questo spiega perché gli adolescenti possono essere un fascino durante la colazione, un nido di dispiacere a cena, spiritoso il lunedì, atleti il mercoledì e zombi il giovedì.

La ricompensa sociale è molto apprezzata nell'adolescenza

Gli adolescenti stanno ancora imparando a usare le loro nuove connessioni, sono cresciuti e stanno cambiando, ma ancora non sanno cosa li motiva, cosa li stress, cosa li stanca e cosa li infastidisce. Anche gli adolescenti hanno un approccio diverso agli adulti in termini di assunzione di rischi. Riconoscono i rischi altrettanto bene degli adulti, ma assumono più rischi perché stimano i premi più degli adulti.

In effetti, uno dei premi più apprezzati in adolescenza è la ricompensa sociale. Durante l'adolescenza c'è anche un aumento della sensibilità alla dopamina, il neurotrasmettitore responsabile delle ricompense e che aiuta l'apprendimento dei modelli e del processo decisionale. Da qui la sua velocità di apprendimento e la sua grande ricettività alle ricompense. Questa stessa sensibilità spiega anche le reazioni melodrammatiche al successo o al fallimento negli adolescenti.

Il rifiuto sociale è vissuto come una minaccia

Il cervello dell'adolescente mira a preparare una persona ad essere indipendente ed essere in grado di sopravvivere al di fuori dell'ambiente sicuro della propria casa. Pertanto, gli adolescenti tendono a gravitare verso la gente della loro età, a poco a poco dal mondo creato dai loro genitori per loro. Le amicizie assumono un nuovo significato e la vita sociale guadagna un nuovo e alto valore. Gli studi di neuroimaging mostrano come nel il rifiuto sociale degli adolescenti è vissuto come una minaccia alla salute fisica. Questo spiega perché le amicizie e la loro rottura si sentono come se la loro vita dipendesse da ciò, perché, in un certo senso, la vivono così.

Tutto il funzionamento umano ha origine nella selezione naturale che cerca di risparmiare energia e ottimizzare le prestazioni. Ma, se questo è il caso, perché i nostri centri di logica, pianificazione, decisione e controllo degli impulsi sono gli ultimi a maturare? Soprattutto in un'età in cui siamo più necessari, quando si tratta di scegliere una carriera accademica, quando c'è un aumento delle libertà e dell'indipendenza per la prima volta, ci sono così tante nuove opportunità che attraversano il nostro cammino, ecc. È chiaro che l'adolescenza può essere vista come un periodo in cui il cervello promuove comportamenti e pensieri praticamente disfunzionali, tuttavia hanno la loro ragione d'essere.

Questo perché una volta terminato il processo di mielinizzazione, è molto difficile che il cervello cambi. Pertanto, la finestra in cui le esperienze possono guidare le connessioni è molto specifica in ogni area del cervello. Ad esempio, le aree responsabili del linguaggio terminano la loro mielinizzazione quando l'essere umano compie 13 anni e rende più difficile acquisire altre lingue dopo questa età. Allo stesso modo, la mielinazione della corteccia prefrontale dovrebbe consolidarsi approssimativamente attorno ai 25 anni, ovvero quando dobbiamo affrontare il mondo come adulti indipendenti. L'essere umano è l'unico animale il cui sviluppo neuronale inizia nel sensitivo e finisce nel razionale, ma grazie a questo anche i centri razionali sono gli ultimi ad essere esauriti.

Adolescenza: un'epoca di grandi trasformazioni

il l'adolescenza è una fase difficile non solo per tutti i cambiamenti fisicamente visibili che vengono vissuti ma anche per una serie di trasformazioni cerebrali. Grazie a questo sviluppo neuronale diventiamo adulti responsabili, e sebbene sia un periodo di confusione e difficoltà, È un periodo in cui definiamo chi saremo.

Può essere visto in tutte le culture che gli adolescenti sono il gruppo più vulnerabile essere reclutati come soldati o terroristi, così come sono il gruppo più facile da influenzare per essere ingegneri, altruisti, imprenditori, scrittori, professori, ecc.

Come genitori è importante che lo abbiamo conosciuto instillare valori nei nostri bambini prima di questa fase, assicurando che abbiano gli strumenti necessari per contrastare questi anni di emozioni e impulsi travolgenti. Dobbiamo anche capire che forse nostro figlio non è pigro, ma non ha trovato la motivazione necessaria; nostro figlio non ha fatto crollare la macchina, è stato accecato dalle sue emozioni e non ha razionalmente paragonato i benefici e i costi; o considera che se nostro figlio sembra aver perso il suo mondo sentendosi escluso, per capire che lo ferisce letteralmente.

Maite J. Balda. Psicologo e Master in Neuroscienze Cognitive