Nuove scoperte sull'origine della depressione nei bambini
L'infanzia è di solito un momento di gioia e divertimento. I primi anni di una persona in questo mondo sono solitamente tranquilli, tuttavia ci sono momenti in cui non lo è. Ci sono minori che, a causa di vari problemi, soffrono di malattie come depressione che crediamo sia limitato al mondo degli adulti.
Capire come depressione nei bambini potrebbe aiutare ad aiutare i piccoli in questi casi. Per questo motivo, i risultati sono importanti, come quelli ottenuti da un gruppo di ricercatori del Università di Washington a St. Louis, Stati Uniti. Questi scienziati hanno cercato di scoprire se è possibile che lo stesso meccanismo che scatena questi problemi negli adulti e negli adolescenti lo faccia anche nei bambini.
Processo di ricompensa
Uno degli effetti della depressione negli adolescenti e negli adulti è l'alterazione del circuito della ricompensa. Le persone con questo tipo di problema non si sentono allo stesso modo quando, dopo uno sforzo, ottengono qualcosa di buono. Una persona sana dopo aver ottenuto qualcosa di positivo, prova a lavorare per ottenerlo di nuovo e per questo è più motivato e desideroso di migliorare se stesso.
Tuttavia, le persone con depressione non sentono la ricompensa e quindi questa motivazione non appare, quindi sono lasciati in a stato di tristezza e non volendo provare. Potrebbe succedere lo stesso nei bambini piccoli? Per cercare di rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno analizzato i casi di 84 bambini di età compresa tra 3 e 7 anni. I cervelli sono stati analizzati per rispondere ai loro stati d'animo.
Questo gruppo di bambini è stato proposto a gioco per computer mentre analizza il loro cervello. In questo gioco hanno dovuto scegliere tra due porte, una ha dato punti e l'altra sinistra. In caso di ottenere un buon risultato, potevano scegliere un giocattolo, altrimenti rimanevano senza premio. I bambini senza depressione sono stati molto entusiasti ogni volta che hanno scelto bene e sono stati frustrati ogni volta che hanno segnato.
Al contrario, i bambini depressivi hanno mostrato scarsa attività cerebrale in entrambi i casi. Se hanno fallito come se avessero un buon punteggio, il circuito di ricompensa è rimasto lo stesso. Non sono stati nemmeno mostrati più ansioso per aver provato a fondo e aver scelto la porta che poteva dare loro un giocattolo.
Trattamenti precoci
Il fatto di aver scoperto che il processo di depressione nei minori è simile a quello degli adulti può aiutare a iniziare i trattamenti da prima età. L'avvio di terapie fatte dagli anziani nei bambini con questo problema potrebbe migliorare significativamente la loro qualità di vita nel corso degli anni.
Il prossimo passo del gruppo di ricercatori sarà scoprire quali trattamenti funzionano meglio nel caso dei bambini. Per fare questo, copieranno terapie usate negli adulti con depressione e cercheranno di scoprire il loro successo nei minori valutando se il circuito della ricompensa è cambiato in qualche aspetto e se c'è una motivazione maggiore rispetto allo studio precedente.
I ricercatori spiegano anche questa ricerca motivazioni nei bambini potrebbe aiutare. Trovare qualcosa che li faccia lottare e ottenere quello che vogliono può far riattivare il circuito della ricompensa, facendo scomparire una delle cause della depressione, migliorando così l'umore dei bambini.
Damián Montero
